简介

特征

爱丁顿临界值

分类

简介

活跃星系核（active galactic nucleus，缩写为AGN）是河外天体中的一类中央核区活动性很强的系外星系，可以定义为：其主要特征为核活动，是产生于恒星中热核反应以外的另一种能源，并在某些现象中有着相当的影响。这个定义是非定量的，正常星系的核也有活动性，因此活动星系核的下边界可以延伸到某些正常星系，例如我们的银心。活动星系核寄居的星系称之为活动星系，在活动性最强的类星体中本底星系作用极小，往往只言核，按习惯，对活动性较差的活动星系，我们也统称为活动星系核。一般不严格区分活动星系和活动星系核。

特征

为使活动星系核含义更明确，可采用以下观测特征加以限定：

1. 有比正常星系更亮的致密核；

2. 在某些不太宽的波段（如射电、光学、X射线波段等）表现为非恒星的连续谱；

3. 存在原子和离子的发射谱线；

4. 连续谱和发射线的强度、偏振和谱形随时间变化；

5. 相对于正常星系有更强的高能光子（如X射线，γ射线等）的发射能力。

具有以上全部或部分特征的核就定义为活动星系核。类星体具有上述全部特征，是活动性最强的活动星系核。蝎虎天体（BL Lac Objects）具有出第三条以外的全部特性，因此也是典型的活动星系核。其他活动星系核都具有第3条观测特征。可见光谱线性质是活动星系核最关键的证认。

典型的活动星系核具有以下几个特点：

1、高光度

光学光度与普通星系核相差不大，射电光度大约是普通星系的

20~2×10∧6倍，而类星体高达6×10∧6倍。

2、快速光变

光变周期一般在几天到一年左右，甚至有的活动星系核光变周期只有几个小时

3、非热连续辐射，高偏振辐射

正常星系的辐射为黑体辐射，最大值位于光学波段，而活动星系核光谱复杂，极大值在远红外波段（非

热辐射）

4、射电波段有特殊形态

常有喷流、亮核、不规则形态被人们在射电波段观测到

5、强发射线

发射线来源于中心区高能辐射对周围环境的电离，通常在光谱上表现为金属线

6、其宿主星系较为暗淡

爱丁顿临界值

AGN的光度通常在10^11到10^15之间，由光度可以推算其质量的下限。这个下限在天文学上称做“爱丁顿临界值”。其含义为：一个稳定的辐射源，由质量造成的引力不能小于其辐射所具有的外向压力，否则，引力将不足以维持自身物质的聚集而被“吹散”。

AGN的高光度说明了它们具有很大的质量，应在100万—100亿太阳质量，否则与其巨大光度相当的压力就会把所有物质吹散。 活动最激烈的星系核当属类星体，它也应该有最大的质量。从活动星系核和类星体的光变周期，可见它们只有很小的尺度，质量与尺度的对比，可以说明在活动星系核，特别是类星体核心有巨型黑洞存在。

分类

活动星系核可分为多种亚型，名词多大数十种，对它们进行系统的分类不是简单的事。早期都是根据部分观测结果来命名和分类的，并沿用至今。更物理的分类应在明确了核区内部过程和外部结构后，并选定合理的物理参量进行。主要类型有：赛弗特星系，类星体，射电星系，蝎虎天体(BL Lac Object/Blazars)，光学剧变类星体等。

与此同时，各种类型之间又出现了交迭和融合，分界线越来越模糊。所有这些现象启发人们，所有这些分类很可能只是表面现象,而背后有着统一的物理过程。由于某几个基本物理参量的变化，才造成观测特征上形形色色的差别。80年代中期开始出现了建立活动星系核统一模型的趋向，在建立活动星系核的统一模型的探索过程中，黑洞吸积盘起到了举足轻重的作用。普遍认为，活动星系核内区的标准模型中包括四个主要部分:

1.中心天体是大质量黑洞,其质量量级为10的6次方至10的9次方倍的太阳质量；

2.围绕黑洞的是一个较差转动的吸积盘；

3.存在与中心天体转轴方向一致的喷流；

4.在盘内区或其附近形成发射硬X射线的冕区。

椭圆星系M87的巨大喷流