一般常听到的昏迷指数指的就是「格拉斯哥昏迷指数」(Glasgow coma scale, 简写成GCS)，是由Dr. Jennett于1974年于Glasgow这个地方提出的，起初是为了评估头部外伤病人的状态及预后而定的，之后则被广泛的运用於任何有意识变化的病患，例如：头部外伤、脑血管障碍（脑中风）…等。以往在描述意识状态的时候可能会用昏迷、半昏迷、痴呆…等词来形容，不过不同的人用词的定义不同，往往会造成沟通的困难，使用昏迷指数的好处在於用「分数」作为意识状态的判定，使每位医护人员看到分数后可以客观的大概了解病患的昏迷程度，并可作后续的追踪和评估。

昏迷指数是以「最佳运动反应」、「发声反应」和「睁开眼睛」三项指标来评估。

最佳运动反应 －－－－－－－－－－－－－分数

听从命令－－－－－－－－－－－－－－－－6

对疼痛刺激处会「用手拨除」－－－－－－－5

对疼痛有「上下肢收缩性运动」－－－－－－4

对疼痛反射性上肢屈曲、下肢伸展性运动－－3

对疼痛反射性上下肢皆为伸展性运动－－－－2

对疼痛全无反应－－－－－－－－－－－－－1

发声反应

有条理的谈话－－－－－－－－－－－－－－5

谈话语无伦次，答非所问－－－－－－－－－4

只能说一些不适当的单字、词－－－－－－－3

只能发出无法分辨的声音－－－－－－－－－2

无发声反应－－－－－－－－－－－－－－－1

睁开眼睛

自发性张开眼睛－－－－－－－－－－－－－4

听到声音刺激张开眼睛－－－－－－－－－－3

对疼痛刺激才张开眼睛－－－－－－－－－－2

无张眼反应－－－－－－－－－－－－－－－1

把三项指标的分数加起来得到的总分，就是所谓的「昏迷指数」，可以做为预后的参考。就头部外伤为例，一开始为3或4分的病患，统计起来有85%的机会会死亡或成为植物人；但若超过11分的病患，大概只有5~10%的机率会如此，而有85%的机会可以部份或全部恢复；其余介於中间分数的恢复机率就随著分数愈低而递减。