灰色消费是指一些人习惯将办公用品、设施或服务挪作私用，且用的心安理得的现象，或者是在求医，上学，就业，升职等方面支付的礼金，红包等。

在日常生活中，我们常常可以看见各种“揩油水”的消费现象。在政府机构、事业单位、国有企业或民营公司中，总有一些人会利用职务或职业之便，将办公用品、设施或服务挪作私用。大至公车私用、公款旅游、公款吃喝、公款娱乐和公款购物卡的发放，小至办公文具(如纸张、笔、激光打印)的私人化消费，都属于此类现象。学者们将这类现象统统概括为灰色消费。

灰色消费之所以称为灰色，是因为它既够不上犯罪，因而无从追究刑事责任，也不同于正常意义的私人消费。也就是说，它介于“合法”和“不合法”、“正常”与“不正常”之间。“灰色”消费虽然也付出了真金白银，但却没有消费“发票”，更谈不上消费者的地位和权益；而因为“灰色”消费本身的色调晦涩而尴尬，当然也就羞于见人，害怕见光；不仅如此，买还是不买，当然该由消费方说了算才是，但在“灰色”消费领域，消费者却没啥发言权，哪怕你有一百个不情愿，还是得乖乖“埋单”。

灰色消费的本质，在于公务消费和私人消费之间的边界的不清晰，从而导致公务消费品被挪用于私人消费。本来，公务消费品是用来办公的，而私人消费品是由私人支配并用于私人目的的，二者各有自己的制度性空间。但是，由于这两种制度性空间之间的边界的模糊，致使办公消费品客观上可以被私人为着私人的目的所挪用。

对于灰色消费现象，政府的确采取了许多措施来杜绝。然而，灰色消费现象尽管有所收敛，却没有从根本上得到遏制，反而变得更隐蔽，更难以察觉。可见，要根除灰色消费现象，仅仅从制度方面入手，是不够的，因为只要人们存在灰色消费的动机，总能发现制度的漏洞。相反，一旦人们公私分明，对办公消费品有着秋毫无犯的心理，那么，即使存在大量的机会，人们也会无动于衷。