荒漠巨蜥体长1呎10吋，尾巴长2呎4吋，牙齿尖锐。吻端凹陷，鼻孔斜开，较接近眼窝。脚趾较短，尾巴圆或稍为扁平。头部的鳞片非常细小，背部鳞片细小及光滑。在颈部两侧的鳞片呈锥形。腹部鳞片光滑，共有110-125行。
它们呈灰黄色，或多或少有一些褐色的斑纹。幼蜥有黄色圆点及深褐色的斑纹。
荒漠巨蜥分布在土耳其、摩洛哥、阿尔及利亚、突尼斯、利比亚、埃及、以色列、叙利亚、黎巴嫩、伊朗、阿拉伯、阿曼、土库曼、哈萨克、乌兹别克、塔吉克斯坦、吉尔吉斯坦、撒哈拉西部、毛利塔尼亚、马里、尼日尔、乍德、苏丹、阿富汗、伊朗、巴基斯坦及印度西南部。