还原作用是指从化合物中去掉氧的作用。它是一种与氧化作用相反的作用。如赤铁矿（Fe2O3）还原变为磁铁矿（Fe3O4），还可再进一步还原为金属铁矿。大自然中还原作用的进行，往往和有机质的存在和微生物的活动有关。

还原作用就是被还原物质（即氧化剂)的原子得到电子，还原剂失去电子的过程。

一般来说，还原作用与氧化作用同时发生。

穆旦诗歌《还原作用》

污泥里的猪梦见生了翅膀，

从天降生的渴望着飞扬，

当他醒来时悲痛地呼喊。

胸里燃烧了却不能起床，

跳蚤，耗子，在他身上粘着：

你爱我吗？我爱你，他说。

八小时工作，挖成一颗空壳，

荡在尘网里，害怕把丝弄断，

蜘蛛嗅过了，知道没有用处。

他的安慰是求学时的朋友，

三月的花园怎么样盛开，

通信联起了一大片荒原。

那里看出了变形的枉然，

开始学习着在地上走步，

一切是无边的，无边的迟缓。

1940年11月