环境史创立于上世纪六十年代的美国，如今在各国取得长足的发展。但是关于环境史的定义至今也有着林林总总的回答。先选取美国著名环境史学家J．唐纳德·休斯（J. Donald Hughes,1932- ）的说法以供学者参考：

1994年休斯在《潘神的劳苦：古代希腊人和罗马人的环境问题》中提出“环境史作为一门学科，是对从古至今人类如何与自然界发生关联的研究，作为一种方法，是将生态学的原则运用于历史学”[1]；2001年他在《世界环境史：人类在生命群落中变化着的作用》中提出“环境史的任务是研究从古至今人类与他们所处的自然群落的关系，以便解释影响这一关系的变化过程。作为一种方法，环境史将生态分析当作理解人类历史的一种手段”[2]；2005年他在《地中海地区：一部环境史》中提出“环境史作为一门学科，是对自古至今人类社会和自然环境之间相互作用的研究，作为一种方法，是使用生态分析作为理解人类历史的一种手段。”[3]

[1]J. Donald Hughes 《Pan’s Travail: Environmental Problems of the Ancient Greeks and Romans》，Baltimore and London: The Johns Hopkins University Press, 1994 P3

[2]J. Donald Hughes 《An Environmental History of the World: Humankind’s Changing Role in the Community of Life》，Humankind’s Changing Role in the Community Life, London: Routledge , 2001 P4

[3]J. Donald Hughes 《The Mediterranean: An Environmental History》,Stnta Barbara, CA P15