光绪二十二年（1896年）张之洞创建于湖北。教师聘自德国军官，学生皆选自“文武举贡生员及文监生、文武候补候选员弁，以及官绅世家子弟”。课科分学科与术科两种：学科谓之讲堂功课，有军械学、算学、测绘、地图学、各国战史、营垒、桥道制造之法及营阵攻守转运之要；术科谓之操场功课，有枪队、炮队、马队、营垒、工程队、行军炮台、行军铁路、行军电线、行军旱雷、试演测量、演习体操等。学生除学习主科外，如逢暇日，则令诵读四书、披览史籍兵略，以“固中学之根底，端毕生之趋向”。

光绪二十八年四月十六日(1902年5月23日)，张之洞下令将湖北武备学堂和防营将弁学堂改办为武高等学堂。