候鸟人口是指季节性往返流动的劳动力。其存在与生产的季节性密切相关。在国民经济各部门中，以农、林、牧各业生产的季节性最强，尤其在高寒地区。如历史上常有少地或无地农民到人少地多地区开荒，春季外出种地，秋季收获后返回；另有到远处河滩地、洪水淹没区耕种的农民，春季外出种植，洪水季节返回；在牧区定居游牧的牧民及林区造林护林工人也具有季节性往返流动的特点。工业生产中农产品加工工业生产季节性也较强，如制糖工业，榨季时雇用大量农村临时工，榨季一过，生产性临时工便返回农村。此外，农村外出包工的建筑队，春季外出，冬季返回，也属此类人口。