疟原虫在人体内的第一个感染阶段

红血细胞前期（Pre-erythrocytic stage）：

当被感染的雌按以叮人时，其唾液中疟原虫的长梭形子孢子（sporozoite），随唾液进入人体，随着血流先到肝脏，侵入肝细胞内，以胞口摄取肝细胞质为营养（这时称滋养体trophozoite），逐渐增大，成熟后通过复分裂进行裂体生殖。即核首先分裂成很多个，称为裂殖体（schizont），裂殖体也以胞口摄取肝细胞质为营养。然后细胞质随着核而分裂，包在每个核的外边，形成很多小个体，称裂殖子或潜隐体（merozoite 或cryptozoite）。当裂殖子成熟后，破坏肝细胞而出，才能侵入红血细胞。因此把疟原虫侵入红血细胞以前，在肝细胞里发育的时期称为红血细胞前期（即病理上的潜伏期）。

在此期中一般抗疟药对疟原虫没有什么作用。此期在间日疟一般为8～9天，恶性疟原虫需6一7天。这是属于短潜伏期的，但也有长潜伏期的。

我国学者江静波教授等近些年来对河南省间日疟原虫多核亚种（P. vivax multinucleatum）长潜伏期的研究，经三位参加该项工作的同志献身作试验，用人工感染的蚊虫叮咬，结果证明该间日疟原虫在人体内分别为 312、321和 323天。这是我国首次以实验的方法证明长潜伏期间日疟在我国的存在，并获得了长潜伏期具体时间的精确记载裂殖子成熟后，胀破肝细胞，散发在体液和血液中，一部分裂孩子可被吞噬细胞吞噬，一部分侵入红血细胞，开始红血细胞内期的发育。

一些学者认为还有一部分又继续侵入其他肝细胞，进行红血细胞外期发育。