又称促黑激素，黑色素细胞刺激素。系垂体中叶产生的多肽激素，有α，β两种，均为直链多肽α-MSH是十三肽，β-MSH(牛)是十八肽，两者相同的七肽序列是MSH活性所必需的。不溶于乙醚、石油醚、丙酮、醋酸乙酯，有较强的耐酸耐碱性。
MSH能促进大量存在于皮肤的黑色素细胞产生黑色素，使皮肤变黑。能游离脂肪组织的脂肪酸，改善入的视觉滞留，改变神经应激性，提高智力迟钝者的注意力和记忆力。
产品可由鱼、两栖动物及猪等动物的脑下垂体提取。
可用于皮肤、头发黑色素缺乏症。滴眼剂能提高夜航驾驶员眼睛对黑暗的适应能力。对视网膜退化或色素变性病有效。