河型是指综合反映河流形态和运动特征的河流类型。早期主要根据形态，将其分为顺直、蜿蜒和分汊3种类型。后又逐渐考虑其运动特征，目前有关河型的分类有10余种。不同的河型反映了冲积河流自动调整作用。在一定的流域来水来沙条件下，就某一河段而言，因上游来沙量的变化，使该河段的泥沙量与水流输沙力不相适应，纵向输沙平衡遭到破坏，必然引起河床的纵向变形；同样，输沙平衡在横向上遭到破坏，会引起河床横断面的变化，河流发生平面的移动。纵、横向变形的结果，表现出不同的河床类型。天然出现的各种河型，不论是顺直的、弯曲的、还是网状（分汊）的，均反映河流所在流域的性质，均是内外营力共同作用的结果，均代表流域的水文状况和地理环境间的平衡。而河型的转化是在一个长河段、长时期内才能完成的复杂的内部调整过程，最终表现为流域的水文状况和地理环境间平衡的破坏。