约翰·赫特生于1940年，在他19岁时，赢得了到中央圣马丁艺术与设计学院学习的机会。绘画的学习磨练了赫特的观察技巧。1962年进军戏剧和电影界，数年后以金像奖影片《良相佐国》的演出受到瞩目。1978年以《午夜快车》首次获奥斯卡最佳男配角奖提名，两年后主演的《象人》更广受好评，获男主角奖提名，近二十年多以配角出现，戏路广阔，著名作品有《异形》、《肥龙皇帝》、《水晶头骨国王》、《赤胆豪情》等。

john hurt在《哈利波特与魔法石》一片中出演 魔杖店主奥利凡德先生。

他还曾在魔戒的动画版中为阿拉贡配音.

《梅林传奇》由英国BBC制作，讲述梅林和亚瑟早年的生活。John Hurt as The Dragon

资深演员John Hurt深沉的声音包办了每集开场词和龙的配音，而每集开场词已经成为Merlin的标志。

2008年约翰·赫特还同伊利亚·伍德共同主演了一部电影《牛津杀手》。在片中，赫特饰演一名数学教授，他和一名研究生(伊利亚-伍德饰演)偶然发现了一系列与数字符号相关的谋杀事件。

John Hurt在《一九八四》（ Nineteen Eighty-Four(1984)）扮演了Winston。