JKCS041是天文学家们日前观测到了迄今为止最为遥远的星系团。它距离地球大约有102亿光年，比以前的记录结果远了10亿光年。这一最新发现是借助多部大型光学望远镜和“钱德拉”空间望远镜所取得的。

观察历程

观测器材

科学研究

重要价值

观察历程

“钱德拉”空间望远镜于1999年8月19日发射升空，其沿一椭圆形轨道绕地球飞行，公转周期超过64小时。在过去的10年时间里，科学家们已借助该望远镜取得了一系列重要发现。就在不久前，天文学家们还通过“钱德拉”观测到了一场罕见的星系碰撞现象。

科学家们通过分析“钱德拉”所获取的X波段的观测数据，与红外光学望远镜的研究结果结合在一起，证实JKCS041确实是一个已经发育完全的星系团，而非数个相邻星系影像叠加的产物。研究人员指出，该星系的发现有助于更为深入地认识宇宙早期演化的过程和早期星系的形态。

观测器材

科学家们最初是通过英国的UKIRT望远镜观测到JKCS041的。之后，他们有借助位于夏威夷群岛上的CFH望远镜和“斯匹策”空间望远镜进行了更为详细的观测。但最终使科学家们相信JKCS041是迄今发现的最为遥远的星系团的，还是借助“钱德拉”望远镜所获取的观测数据。

科学研究

科学家看到的JKCS041是宇宙的年龄是现在的四分之一时的情景。星系团是宇宙里的物质在万有引力作用下形成的最大的天体。科学家希望，发现这种早期阶段的星系团，会有助于他们发现更多与宇宙演变有关的事情。科学家在考虑星系团存在多长时间才能使那些物质聚集在一起时，获得这项重要发现。它无疑是这方面最早的例子，这向后扩展了人类希望看到星系团的时间限制。可能不会发现比这更加古老的星系团。在目前正在观察的宇宙时期，能找到的星系团只有一个。如果在那个距离发现几十个星系团，这项发现将会引起普遍关注，因为从现在的模型来看，那个时期的宇宙根本不可能产生那么多星系团。

此次新发现JKCS041星系所处的位置几乎已是理论计算值的极限。从与地球的距离计算，该星系团在“大爆炸”发生还不到35亿年时便已经形成了。有研究人员怀疑，引力作用可能大幅度缩减了JKCS041星系团形成的时间。

重要价值

这个天体距离地球有望发现星系团的距离极限非常近。科学家认为，在更早的时候，万有引力根本无法使星系团那么快形成。今后天文学家将进行更多搜寻工作，以期在极其遥远的宇宙空间发现其他星系团。2006年，天文学家利用英国的红外望远镜发现JKCS041，稍后夏威夷的加拿大法国夏威夷望远镜、欧洲南方天文台甚大望远镜和美国宇航局的斯皮策太空望远镜对它的距离进行了测量。

稍后科学家对相关X射线数据进行分析，这些数据可证明这次发现的是一个真正的星系团，而不是位于相同视线上的一连串不相连的星系。科学家希望，通过对这个新星系团实施进一步的研究，可以查明这个星系团是否仍在形成之中、它内部的铁等组成元素，以及温度和X射线亮度之间的关系，并将它与周围星系团进行对比。