河流总输沙量是推移质与悬移质输沙量的总和。然而，由于推移质输沙量的施测较难，并缺乏完善的推算方法，而且推移质输沙量在总输沙量中所占比重很小（特别是在平原河流中），故往往忽略不计。例如长江宜昌段1960—1964年间年平均悬移质输沙量为51，700万吨，而推移质输沙量仅222万吨，即只占悬移质的0.43%。因此，除了山区河槽或水库坝上游等地特定河段的计算外，在平原河流的冲淤计算中，通常多以悬移质输沙量代替总输沙量。