指以核力量的非核使用为手段，迫使敌人放弃发动核进攻，从而达到国家的政治、军事目标安全的方略。这里所说的"核力量"，包括战略、战术核力量；"非核使用"是指以核力量的研制、生产、部署、调动、演习等非核爆炸方式显示核武力，或以核武器的使用相威胁，迫使敌人不敢轻举妄动。核威慑战略与核实战战略一样，是核战略必不可少的两个组成部分，是"不战而屈人之兵"最理想的境界；只要核战争没有爆发，核威慑战略就行之有效。实质上，核威慑战略是一种"攻心术"，它给敌人造成巨大的心理压力，由此遏止核战争的爆发。当然，核威慑战略不是万能的、永恒的，它不能保证永远奏效，永远不发生核战争。但在今天"相互确保摧毁"的核均势下，核威慑战略还是行之有效的。