广义的核安全是指涉及核材料及放射性核素相关的安全问题，目前包括放射性物质管理、前端核资源开采利用设施安全、核电站安全运行、乏燃料后处理设施安全及全过程的防核扩散等议题。

狭义的核安全是指在核设施的设计、建造、运行和退役期间，为保护人员、社会和环境免受可能的放射性危害的所采取的技术和组织上的措施的综合。该措施包括：确保核设施的正常运行，预防事故的发生，限制可能的事故后果。

社会议题的核安全主要是指防核扩散及核裁军等。

2010年4月12日至13日有美国总统奥巴马召集举行了核安全峰会，提出目前的核安全问题主要是针对恐怖主义的防核扩散。