所谓“寒族”，是指素士、农、工、商、兵、其他半自由民，及非自由民如奴婢、门客等，基本上由地位低下的平民百姓构成，他们的祖父辈基本上没有参与统治阶层的迹象。有句古话说得好：上品无寒门，下品无士族，反映的就是那个历史时期社会等级的风貌。清 韩程愈《睢阳袁氏（袁可立）世系谱序》：“逞者寒族亦有小乘，兵火之后徒深太息。”