海螯虾分布于世界各地的海域，通常栖息于从海岸到大陆棚边缘的石质、沙质或泥质海床。海螯虾通常以活的鱼类、贝类、其他甲壳类及海草为食，有时也会吃动物尸体；在圈养环境下，还有可能同类相食。

海螯虾终其一生都会不断进行脱壳。海螯虾的寿命可能可以超过100年。事实上，成熟的海螯虾可能有几乎不再老化的能力，在没有受伤、疾病及被捕捉的情况下有着很长的寿命。金氏记录中捕获的最大海螯虾重达20.14公斤，全长从尾部到大螯尖端达1.06米，1977年捕获于加拿大新斯科舍外海，是世界上最重的海生甲壳类。2009年1月，一只重达20磅（约9公斤）、名为“乔治”的老龙虾于于美国东北部缅因州坎尼邦克港附近放生，该只龙虾是在约两周前于加拿大纽芬兰外海被捕。龙虾的年纪可根据重量来推算，每一磅（0.454公斤）可换算为7到10岁，因此推估老龙虾“乔治”已140岁了