IP多媒体子系统是由所有能提供多媒体服务的功能实体组成，包括了与信令和承载相关的功能实体的集合。IP多媒体业务是基于IETF定义的会话控制能力，利用分组交换域和多媒体承载来实现的。

为了实现接人的独立性和支持无线终端与Internet互操作的平滑性，IP多媒体子系统尽量采用与IETF一致的因特网标准。因此，定义的接口跟IETF的因特网标准也是尽可能的一致，例如，采用了IETF的SIP协议。

IP多媒体子系统使运营商能为他们的用户提供基于因特网的应用、服务和协议的多媒体业务。这里并不是要把这些业务变成IP多媒体子系统的标准，而是为了让运营商和第三方的业务提供者来发展这些业务。IP多媒体子系统能集中语音、图像、消息、数据和基于Web的技术来为无线用户服务，并把因特网的发展和无线通信的发展结合起来。

IP多媒体子系统结构，包括以下这些功能单元：呼叫会话控制功能(CSCF)、媒体网关控制功能(MGCF)、IP多媒体网关功能(1M-MGW)、多媒体资源功能控制器(MRFC)、多媒体资源功能处理器(MRFP)、签约定位功能(SLF)、出口网关控制功能(BGCF)、应用服务器(AS)以及信令网关功能(SGW)。