公元前90年，西汉建海西县，属广陵郡。晋初废。东魏复置，北齐天保七年（556）复废。汉封李广利为海西侯，东汉刘永立董宪为海西王，晋桓温废帝为海西公，皆此。

公元前90年建海西县，为境内建县之始，故有“海西故 国”之称。灌南是革命老区，1928年就在新安镇建立了党支部，长期的革命斗争孕育了芮杏文、惠浴宇、周惠、孙存楼、孙海光、汤曙红、吴书等一大批革命老前辈。1958年3月，经国务院批准，由原灌云县与涟水县部分乡镇成立灌南县，隶属淮阴地区。1996年9月，由原淮阴市划归连云港市。