1898年4月22日，法军三艘军舰驶入海头港海面，在法与清朝未勘界之前强行在海头港炮台登陆，升起法国国旗，接着在海头港村一带毁屋挖墓，强占村民土地建兵营（湛江市霞山区旧称西营）。海头港村民前去理论阻止时，法兵开枪射击，打死吴大祯等四人，并悬首级于榕树上祭旗，还有10多村民受伤。之后法兵还多次向海头港村开炮轰击，其中一炮击中正在商议抗法对策的吴毓清兄弟七人和霞山村抗法壮士黄那练、黄那炳兄弟二人，酿成一炮炸死九人的惨剧。

海头港村在法入侵时处于最前沿，受害最大。村民们以各种方式袭击法兵，吴玉海首先奋起，独自以火药枪打死一名法兵。5月1日，海头港村吴、赵、陈等三姓村民商议，确定以吴氏“世昌公祠”为抗法议事点，随即在天后宫召开包括霞山村10多名抗法壮士在内共200多人参加的海头港村首次歃血盟誓抗法誓师大会，推举吴大隆、吴大积为领头人，吴玉海、吴邦生、赵广福等为带队人，高举写着“海头港村”的三角锯齿大旗（该旗现存湛江博物馆），前后共打了大小四场战斗，死伤60多村民。战斗激烈时，吴大隆等人到南柳村吴氏家族搬兵支援。随即，抗法斗争便燃起熊熊烈火，遍及整个遂溪县。