海水光衰减系数是海水对光的吸收系数和散射系数和。一般大洋水的光衰减系数约为0.1（米）-1。温度与盐度对衰减系数的影响不大，海水衰减系数与纯水的差异主要来自海中悬浮的粒子与溶解的其它物质。悬浮粒子与溶解物质对光的衰减随波长的减小而增强。由实测知；含有浮游生物的海水，衰减系数比纯海水大；当纯海水的波长为0.4μ—0.58μ的光波时，衰减系数较小，当波长大于0.58μ的光波时，衰减系数显著增大；含有浮游生物的海水、绿光部分衰减系数最小，而红、紫光衰减系数最大。一般地说，大洋水的衰减系数最小波段是480—500毫微米，近岸水衰减系数最小的波段是530—580毫微米。