“海夫利克极限”论由美国微生物学家Leonard Hayflick发表于1965年，该理论指出人类体内细胞在分裂52次后即因自产毒素而消亡，临床医学倾向于认定这便是导致我们的身体衰老、死亡的原因，即“52次”为人类细胞自行分裂、维系身体新陈代谢周期的极限。

海夫利克极限：每个细胞在自我复制56次后就会迅速分泌毒素，导致坏死。第56次就是海夫利克极限，也是所有物种都会定期消亡的原因。P.S.Container也是这样，Moore在瑞典诺贝尔会场做试验时，载体细胞已经到了极限，以后细胞坏死，自然无法穿越有机体了。”

生命的结构单位是细胞，细胞的生命周期是由它内部的时钟 来决定呢还是由它所处的生存环境来决定?美国斯坦福大学医学院列纳德·海弗利克教授发现，培养基中的正常动物细胞不可能自我复制超过50次，换言之，似乎在细胞内部有一部时钟，由它来决定细胞何时停止分裂，从而使机体进入衰老。在美国，还有一个有趣的例子，人们发现一些孪生兄弟虽然分开生活，却死于同一时间和同一病因，这也从一个侧面证明了上述细胞生命周期的自我决定论。如果动物细胞的分裂周期被打乱，使它们可以无限增殖下去。那么就变成了癌细胞。所以，如果动物细胞不能按时衰老的话它将转变成为恶性肿瘤组织，同样危胁到机体的生命。