作为一个国家或地区，必须确定一个统一的高程基准面，以便确定某山或某物的高度。

我国的高程基准面在哪里呢？它位于青岛大港1号码头西端青岛观象台的验潮站，地理位置为东经120°18′40″，北纬36°05′15″。室内有一直径1米，深10米的验潮井，有三个直径分别为60厘米的进水管与大海相通。所用仪器初为德国制造的浮筒式潮汐自记仪，观测记录始于1900年。抗日战争期间遭到破坏。1947年更新验潮仪恢复验潮工作。建国后重新整修建筑更新设备，现用仪器为HCJ1型（又称瓦尔代）水位计，美国进口SUTRON9000自动水位计以及国家海洋局技术研究所生产的SCA6—1型声学水位计。每天观测三次，时间分别为：07：45～08：00，13：45～14：00，19：45～20：00，长年观测，坐在间断。

根据验潮站长期获取的潮位资料，经多次严格的测量计量，得到青岛验潮站海平面为2.429米，将它做为我国高程基准，从这里起算，测得位于青岛市观象山中巅的一幢小石屋里旱井底部一块标志物——水袋玛瑙的顶端的高程为72.260米，地理坐标为东经120°18′08″，北纬36°04′10″，国家测绘局将它确定为“中华人民共和国水准原点”。这一水准原点便是我国的海拔起点。全国的海拔高度都以这一原点坐标起点进行测量，然后加上72.260米，便得到海拔高度。

这座不石屋全部由崂山花岗岩砌成，顶部中央及四角各竖一石柱，雕凿精细，玲珑别致辞，室内墙壁上镶一块刻有“中华人民共和国水准原点”的黑色大理石石碑，室中有一约2米深的旱井，水袋玛瑙位于旱井底部。小石屋建筑面积7.8平方米，俄式建筑风格，1954年建成。