I是Inspect的简称，检查之意，M是Maintenance的简称，维护之意。I/M制度是世界上发达工业国家和地区对在用车进行强制性定期检测，并对出现故障的车辆进行强制修理的制度。I/M制度通过对在用车辆的强制定期检测，以及时发现车辆故障，并实行强制修理，使在用车辆恢复和保持出厂时的原厂标准和符合国家规定的排放控制值，该制度可防止在用车辆因故障而引起的排放超标和大气环境的污染，是一项行之有效的汽车养护的重要措施之一。

I/M制度与传统的养护方法相比较，区别就在于数据管理，因此又被称之为数据养护。传统的修理保养过程，只是对油路、电路进行调整，缺乏对缸压数据的掌握。往往是什么地方出了问题，就换什么零件来修复，不太注重发动机各系统的内在联系，因此并不能将发动机的性能工况调养到最佳。而I/M制度最关键的就是对于汽车发动机重要部件的数据掌握和调整。

发动机系统是否能平衡工作，取决于三个要素，即气缸压力，燃油空燃比和点火正时及火花强度，发动机的这三个要素也只有调整到最佳状况时，汽车的工况性能才能发挥到最佳。

在保证这三项要素能达到最佳的工作状态，通过I/M制度对发动机的管理是必不可少的。I/M制度的重点在于对气缸压力、燃油空燃比和火花强度进行数据监测和调整，并进行长期有效的监控，使发动机运转达到最佳状态时，可以有效地控制耗油量，并可减低尾气污染，防止尾气超标。