西南航空护林总站（以下简称总站）成立于1961年。 1972年（文革期间）总站机构被撤销，单位被下放；1985年恢复 总站建制并收归林业部管理；1995年林业部在总站成立西南森林防火协调中心，1997年成立西南卫星林火监测分中心，2000 年国家林业局又在总站成立西南森林防火物资储备中心，与总站实行一套人马，四块牌子管理。

总站是国家森林防火指挥部、国家林业局对我国南方地区森林防火工作实施监督、检查、协调、服务力量的延伸机构，履行着森林航空消防、森林防火协调、卫星林火监测、防火物资储备四项职能。

目前，总站机关设有办公室、航空护林处、林火监测信息处、森林防火协调处、计划财务处、政治处、纪检监察室、机 关服务处共8个处（室）；直属有普洱、保山、丽江、成都、西昌、百色6个航空护林站；业务管理江西、河南、重庆、湖南 、湖北、广东6个航空护林站；在辖区内设有昆明、大理、道孚、攀枝花、绵阳、柳州、梧州、贵阳、赣州、洛阳、清远、 梅州12个季节性航空护林基地。

总站森林航空消防业务管理范围包括云南、四川、重庆、贵州、西藏、广西、广东、江西、河南、湖北、湖南、上海、 江苏、浙江、安徽、福建、山东、海南18省（区、市），目前在滇、川、渝、黔、桂、粤、赣、豫8省（区、市）已经开展 森林航空消防业务。各航站（基地）共设置有航线158条，航线总长度75852公里，航护面积约171万平方公里，约占我国国 土总面积18%。特别是西南航护区，平均海拔在2000米以上，地形、气候条件极为复杂，开展森林航空消防难度极大。其中 道孚基地海拔达2980米，是我国乃至世界上海拔最高的航空护林基地；丽江站M-171直升机曾创造了在海拔3600米火场开展 吊桶洒水扑火纪录。在已经开航的8省（区、市），有林地面积约7758万公顷，森林蓄积量48亿立方米，共有国家级自然保 护区97个、省级自然保护区229个，其中80%以上森林资源在航护范围内。森林航空消防主要业务手段有：巡逻报警、机降扑 火、索降扑火、滑降扑火、吊水扑火、载水扑火、侦察火场、空投空运、空中指挥、防火宣传、应急救援、观察培训等。使 用直升机型有：M-26TC、M-171、M-8、K-32A、AS-332、AS-350B3、SA-365N、EC-135、A-119、S-70、S-269D、BO-105、Z-9 、BL-206、BL-212、BL-214等；固定翼机型有：An－24、Y-5、Y-7、Y-12、C-172R、C-208B、CY-3等。

目前总站系统共有职工183人，其中在职职工124人，离退休职工59人。在职职工中大专以上学历91人，占73.4%，具有 高级技术职称的20人，中级技术职称的39人，初级技术职称的29人，具有中级以上技术职称的人员占职工总数的47.5%。现 有干部105人，其中副处级以上干部36人，科级以上干部26人。

据统计，自1985年总站恢复建制至2010年间，全站系统共完成基本建设投资1.62亿元，征用建设用地76亩，建成各类房 屋设施4.53万平方米，配置各类设备5920台（套）;森林航空消防飞机共飞行25155小时，扑救森林火灾3296起,机（索、滑 ）降扑火队员5433人（次），直升机吊桶洒水5461桶，空运抢险救灾物资7860公斤，空投防火宣传单551万份。在2001-2010 年期间，一共向南方省（区、市）通报卫星林火热点7.84万个，调拨森林扑火装备5.32万台（套）。