国际卡尔奖创立于1950年，专门奖励为欧洲统一作出杰出贡献的人、机构或事物。它是以曾在公元8到9世纪统一了从埃布罗河到易北河流域居民的卡尔大帝的名字命名的。德国前总理阿登纳、英国首相布莱尔、美国前总统克林顿、意大利总统钱皮以及欧洲统一货币欧元均后获过这一奖项。其中欧元是卡尔奖创立以来第一个非机构或人的受奖对象。