光学波的晶格振动中的一种模式（另一种模式是声学波），它是复式晶格振动中频率比较高的、而且频率随波矢变化较小的那一支格波；对于长光学波，它表示着相位相反的两种原子的振动，即表示着两种格子的相对振动[但质心不变]。

光学波的能量较高（最高能量的格波量子——声子，称为拉曼声子），但是较高能量光学波的动量却很小，因此在载流子的散射和复合过程中往往起着交换能量的作用。

离子晶体的长光学波有特别的重要的作用，因为，不同离子间的相对振动产生一定的电偶极矩，从而可以和电磁波相互作用。