由于大气中存在着各种光吸收物质，使到达对流层的都是波长大于380nm的光，只有这部分光才能参与对流层的光化学反应。因此，将波长≥380nm的光称为光化辐射。光化辐射常被表示为从各个方向到一球体的积分辐射。低层大气中影响光化学反应速率的主要因素就是光化辐射的强度。它可用光化通量(actinic flux)（光子数／cm2·s）来表示，即对流层中某一给定体积所受到的阳光通量。