光程是一个折合量，可理解为在相同时间内光线在真空中传播的距离。在传播时间相同或相位改变相同的条件下，把光在介质中传播的路程折合为光在真空中传播的相应路程。在数值上，光程等于介质折射率乘以光在介质中传播的路程。

运算

光程差

运算

光程是光在媒质中通过的路程和该媒质折射率的乘积。例如，在折射率为n的介质中，光行进一距离d，光程即为乘积nd，由n的物理意义可知，光在该介质中行经距离d所需的时间，与光在真空中行经nd距离所需的时间相等。这是因为，媒质的折射率等于真空中的光速和媒质中的光速之比，所以光程也就是在相同的时间内光在真空中通过的路程。

媒质的折射率 n，光行进一距离d，光在媒质中传播的速度为v。由于，媒质的折射率等于真空中的光速和媒质中的光速之比，即n=c/v，t=d/v=nd/c,所以ct=nd，既在相等的时间内光在真空中行经的距离为nd]显然，当光在折射率为n1、n2......的各介质中行程各为d1、d2......，则光程为d=n1d1+n2d2+…=∑nidi

光程差

光程差是指光线在通过不同介质之后，两段光线之间的差值。光程差与光的波长有着一定的关系。

在均匀介质中，光程可认为是在相等时间内光在真空中的路程：

当n=1，即光在真空中传播时，光程为其几何路径的长度s。