灌水的英文叫做“add water”（现行的英文论坛也叫“flood”），根据网络耆老口耳相传，此乃与美国前任总统里根大有关系。据说里根是个BBS爱好者，在总统任内常喜欢利用电子布告栏微服出巡，了解民生疾苦；他也用“add water”这个ID结交了不少网友，但没有人知道他就是美国总统。一直到他卸任之后，里根才跟几个好友透露了这个秘密；短时间内便有如火山爆发般一发不可收拾，所有想攀关系的，有仇的，想重修旧好的网友们统统出动，E-mail，post如山洪暴发般涌来，可怜的站长不敢看信，只好硬盘一片片地买，终于，众志成城，这个站就这样被搞垮了……

后来据说里根有补偿这位站长，可是“add water”的威力也这样传开了，再辗转传到台湾，直接翻成中文便是“灌水”。

进入互联网时代后由于电子论坛BBS的出现，又多了一个“向论坛中发大量无意义的贴子”的意思。而各类网站或论坛，一般都设有提供给大家灌水的板块，甚至有的网站因专为提供给大家灌水而创建，即称为：灌水社区。