灌区一般是指有可靠水源和引、输、配水渠道系统和相应排水沟道的灌溉面积，是人类经济活动的产物，随社会经济的发展而发展。灌区是一个半人工的生态系统，它是依靠自然环境提供的光、热、土壤资源，加上人为选择的作物和安排的作物种植比例等人工调控手段而组成的一个具有很强的社会性质的开放式生态系统。

根据我国水利行业的标准规定，控制面积在20000hm2以上的灌区为大型灌区，控制面积在667～20000hm2以上的灌区为中型灌区，控制面积在667hm2以下的为小型灌区。目前，我国有大型灌区402处、中型灌区5200多处、小型灌区1000多万处。

由于我国灌区大多兴建于20世纪50~70年代，由于当时科技条件有限，加之多年的疲劳运行，目前我国大多数灌区工程老化失修严重，处于超期服役或带病运行状态，致使灌区水资源浪费严重，灌溉水利用率低，灌溉效益大幅度衰减。

说白了，灌区就是由水库、渠道、田地、作物组成的一个综合体。目前灌区主要由灌区管理局来管理，少数地区有农民用水管理协会参与管理。