管型避雷器实际是一种具有较高熄弧能力的保护间隙，它由两个串联间隙组成，一个间隙在大气中，称为外间隙，其工作就是隔离工作电压，避免产气管被流经管子的工频泄露电流所烧坏；另一个装设在气管内，称为内间隙或者灭弧间隙，管型避雷器的灭弧能力与工频续流的大小有关，原理结构见下图 ：

管型避雷器的主要优缺点为：

（1）伏秒特性较陡且放电分散性较大，而一般变压器和其他设备绝缘的冲击放电伏秒特性较平，二者不能很好配合；

（2）管型避雷器动作后工作母线直接接地形成截波，对变压器纵绝缘不利。

此外，其放电特性受大气条件影响较大，因此管型避雷器目前只用于线路保护（如大跨越和交叉档距以及发、变电所的进线保护）。