古代神兽之一，是中国传说中的一种蛇类，两栖生物，一般生活在水中，性情凶猛好斗，有剧毒，最为明显的特征就是它的尾部与普通的蛇类不同，分叉如同两个钩子一般，而且钩蛇的捕食方式也是用尾钩来钩住猎物，再进行吞食。这种蛇，在《水经注（若水）》一文中有记载。只是似乎近几百年来，再也没有听说有人看到过这种蛇类了。
《山海经·中山经》“东流注于大江，其中多怪蛇” 晋 郭璞 注：“今永昌郡有钩蛇，长数丈，尾岐，在水中钩取岸上人牛马啖之。” 宋 李石 《续博物志》卷二：“ 先提山有钩蛇，长七八丈，尾末有岐，蛇在山涧水中，以尾钩岸上人牛食之。”