概念：十字拱有水平分力（侧推力）需求得平衡，如果十字拱成列应用，相邻间纵向侧推力可互相抵消平衡，而横向则由连续几个筒拱抵消，这样就成了拱顶体系。从而能构成宽敞开阔贯通的内部空间。

起源：公元前四世纪，罗马城就有了真正的发券。

公元前二世纪，假券被淘汰，在陵墓、恰两、城门、输水道等工程上广泛应用真的拱券，而且技术已经相当高。

发展：拱券技术是罗马建筑最大的特色，最大的成就，是他对欧洲建筑最大的贡献，影响之大，无与伦比。

罗马人应用了筒形拱和穹顶，他们虽有很多优点，但是他们很重，而且是整体的、连续的，需要连续的承重墙来符合他们。这就是他们所覆盖的空间封闭且单一，给建筑物以极大束缚。

为了突破承重墙的限制，提出了几个新的方案。最有效的方案，是公园一世纪中叶开始使用的十字拱。十字拱覆盖在方形的间上，只需要四角有支柱，而不需要连续的承重墙，使建筑内部空间得到解放，这是拱券技术的极有意义的重大技术。十字拱又便于开侧窗，大有利于大型建筑物内部的采光。

拱顶体系是由拱顶组合成的体系，一列十字拱串联相互平衡纵向的侧推力，而横向的则由两侧的几个筒形拱抵住，筒形拱的纵轴同这一列十字拱的纵轴相垂直，他们本身的横推力相互抵消，只在最外侧才需要厚重的墙体。这是古罗马有一个极有意义的创造，正是在这一套复杂的拱顶体系下，3世纪的罗马浴场获得了宏敞开阔、流转贯通的内部空间，初步形成了有轴线的内部空间序列。