「公益创投」（Venture Philanthropy）或「社会事业」（social enterprise）；欧洲有的国家以「第三系统」（third system）或「社会经济」（social economy）称之，有的则称为「新社会经济」（例如法国）。在我国，今年经建会通过的「照顾服务产业」方案，以及最近所讨论的「微型企业」（micro enterprise）与微型贷款（micro finance）亦与其有关。

顾名思义，公益创投是公益领域的创业投资。它的投资主体：企业或基金会为创业过程中的社会企业注资，帮助其成功创业，并通过投资间接地帮助解决社会问题。公益创投在运作方式上类似商业投资行为，它与商业投资本质的区别在于其投资目标的非营利性：公益创投不要求回报，或者将投资回报继续用于公益事业。?

提供资金、管理和技术支持的伙伴关系

注重机构能力建设和整体表现

投资期一般在两年以上

深度介入，风险共担

以使命达成为基础的业绩评估指标