公开市场假设，是指资产可以在充分竞争的产权市场上自由买卖，其价格高低取决于一定市场的供给状况下独立的买卖双方对资产的价值判断。公开市场假设是对拟进入的市场的条件，以及资产在这样的市场条件下接受何种影响的一种假定说明或限定。公开市场假设的关键在于认识和把握公开市场的实质和内涵。所谓公开市场，是指一个有众多买者和卖者的充分竞争性的市场。在这个市场上，买者和卖者的地位是平等的。资产交易双方都有获取足够市场信息的机会和时间，买卖双方的交易行为都是自愿的、理智的，而非在强制或不受限制的条件下进行的。买卖双方都能对资产的功能、用途及其交易价格等做出理智的判断。公开市场假设就是假定那种较为完善的公开市场存在，被评估资产将要在这样一种公开市场上进行交易。事实上，现实中的市场条件未必真能达到上述公开市场的完善程度。当然公开市场假设也是基于市场客观存在的现实，即以资产在市场上可以公开买卖这样一种客观事实为基础的。

公开市场假设旨在说明一种充分竞争的市场环境，在这种环境下资产的交换价值受市场机制的制约并由市场行情决定，而不是有个别交易案例决定。

公开市场假设中的市场是一个充分竞争的市场，资产在公开市场上实现的交换价值隐含着市场对该资产在当时条件下有效使用的社会认同。另外，在资产评估中，我们还应该看到市场是有一定范围的，它既可以是地区性市场，也可以是国内市场或是国际市场。关于资产的公开市场上实现的交换价值所隐含的对资产效用发挥的社会认同也是有范围的，它可以是区域性的，也可以是全国性的或是国际性的。

公开市场假设是资产评估中的一个重要假设，其他假设都是以公开市场假设为基本参照的。公开市场假设也是资产评估中使用频率较高的一种假设，凡是能在公开市场上进行交易、用途较为广泛的或者通用性较好的资产，都可以考虑按公开市场假设前提进行评估。

公开市场假设还假定资产用途可以随便选择，从而发挥其最大、最佳效用，即资产可以被用于法律和政策允许的最佳用途，从而为其持有人带来最大收益。当然，这种选择仅限于该项资产的可选择用途范围内。这种资产的最大、最佳效用可以是现时的，也可以是潜在的，在评估资产时，按照公开市场假设处理或作适当地调整，才有可能使资产效用最大。

公开市场假设是市场经济发展的内在要求，是实现资源最优配置的前提条件。在进行资产评估时，只有遵循公开市场假设处理资产业务或做适当的调整，才能体现出资产的真正市场价格，使资产得到最佳效用。

所谓最佳效用是指资产在可能的范围内，用于最有利又可行和法律允上许的用途。这种资产的最佳效用可以是现时的，也可以使潜在的。在评估时，按照公开市场假设处理或做适当的调整，才有可能是资产效用最大。资产的最佳效用，由资产所在地区、具体特定条件以及市场供求规律所决定。