工业生长极又名工业发展极。借用生物物理学中的概念，表示在特定的时空点上工业经济活动的产生、发展和集聚现象。泛指通过发展中心城市有活力的产业来带动区域经济的发展。其过程为：在一个特定的地点（如城市），建设一个或数个具有创新能力的工业企业，围绕其发展与协作要求，吸引一大批相关企业的集聚，并形成很高的亲和力和外部经济效果，对周围地区和其它工业企业产生较强的吸引和辐射效应，成为一个规模越来越大的工业集聚中心。这个最初的工业企业即称为工业生长极。其产生的特定时空点受社会经济、科学技术、区域的自然与经济地理位置等因素制约，其中社会经济发展需求、科学技术的可行性、良好的自然与资源条件、优越的经济地理位置、运输条件、劳动力资源等，是生长极形成、发展的必要条件。初始工业企业的类型、集聚创新能力是影响生长极生产能力的前提条件。在一定地域范围内，已有工业生长极的吸引效应将制约新的生长极的产生，而在其引力达不到的地区，才有可能成长新的生长极。工业生长极是区域工业发展的重要突破口和起点基础，工业发展常围绕工业生长极而迅速、全面地展开。故在区域工业开发中，寻找和培养工业生长极是制定工业发展与布局规划的重要战略工作。