我国古代用天干、地支合并记载时间。天干的数字有10个，是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛，壬、癸（guǐ），地支的数字是12个，是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。把天干与地支相配，就得甲子、乙丑、丙寅、丁卯等等，交叉配合60次，故称六十花甲子。“三庚”就是遇上3个“庚”字，到第三个庚日为初伏。由于天干是10个，所以每隔10天就出现一个庚日，如庚子日、庚寅日、庚辰日等。一年365天(闰年366天)都不是10的整数倍，今年某一天庚日，明年就不一定是庚日。由于庚日的变化不定，所以每年入伏的日期不尽相同。

三伏是一年最热的时期，分为初伏、中伏、末伏。这是因为夏至以后夜短昼长，阳光接近直射。但夏至还不是最热的时候，因为这时地面吸收的热，晚上又散发了一大部分。不过，每天吸热多，散热少，积累下来一天比一天热，大约再过20多天到了三伏，天气就最热了。

三伏分为：初伏，中伏和末伏。夏至后第三个庚日是初伏第一天，第四个庚日为中伏第一天，立秋后的第一个庚日是末伏第一天。初伏，末伏各10天，中伏天数不固定，夏至到立秋之间有4个庚日时，中伏为10天，有5个庚日时，中伏为20天。

伏，是避暑之意。从夏至开始，昼短夜长，热的中间潜伏着寒冷的因素，

人们常用“热在三伏”这句话来形容盛夏的气候特点。这种说法在我国有着悠久的历史。早在秦代，就把一年中最热的时候叫做伏天了。

古代资料

“三伏”是一年中最热的日子。“伏”表示阴气受阳气所迫藏伏地下。“三伏”是初伏、中伏和末伏的统称，每年出现在阳历7月中旬到8月中旬。按我国阴历（农历）气候规律，前人早有规定：“夏至后第三个庚日开始为头伏（初伏），第四个庚日为中伏（二伏），立秋后第一个庚日为末伏（三伏），每伏十天共三十天。”有的年份“中伏”为二十天，则共有四十天。

据《通书》《阴阳历书》和《万年历》查考可知：今年是阳历公元2005年，阴历乙酉（鸡）年。“三伏”是：7月15日，阴历初十庚子日为初伏（又叫头伏）；7月25日阴历二十庚戌日为中伏（二伏）；8月14日，阴历七月初十日庚午日为末伏（三伏）。

一般年份，每伏十天，三伏共三十天。但今年的“年份”就是“中伏”（二伏）二十天。因此，“三伏”期共四十天。即从阴历初十初伏起，至末伏的最后一天。

“三伏天”是按照我国古代的“干支纪日法”确定的。每年夏至以后第三个庚日（指干支纪日中带有“庚”字的日子）为初伏，第四个庚日为中伏，立秋后第一个庚日为末伏，合起来称为三伏。俗话说“热在三伏”，按照我国传统历法，今天开始进入夏季常年相对最热的“三伏天”。三伏是指初伏、中伏和末伏三个连续时段。夏至后第三个庚日为初伏始日（今天是今年的初伏始日），第四个庚日为中伏始日，立秋后的第一个庚日为末伏始日，每伏10天，但有些年份中伏为20天，比如今年。一般说来，“三伏天”中又以“中伏”的平均气温最高。当然，古人的这种推算方法并不十分科学，并不一定与当年的气象实际紧密结合，各地全年中的极端最高气温也不一定出现在“中伏”，甚至不一定在“三伏”。但不管怎么说，“三伏天”确实是盛夏酷暑的时候，大家要注意防暑降温