首颗系外宜居星球的发现

科学家的争论

首颗系外宜居星球的发现

据2011年5月16日法新社报道，法国国家科学研究中心近日宣布了首颗太阳系外的生命宜居星球——“格雷斯581d”（英文为Gliese 581d)。“格雷斯581d”其实并不是一个新发现，早在2007年人们就发现了它只是那时它并没有被列为搜索宇宙生命的候补星。“格雷斯581“属于地球邻近的恒星之一，距离地球约为20.5光年（一光年约为94,605亿千米），人们在这颗恒星周围已经发现了6颗行星。

“格雷斯”的英文名为Gliese，是“格雷斯近邻恒星表”的简称。它最早由德国天文学家威廉·格雷斯于1957年编录出版，后来经他本人和其他天文学家不断修订，目前已包含距离太阳25秒差距（约等于81.5光年）内的9000多颗恒星的数据，成为广泛使用的星表。和其他各种各样的星表一样，格雷斯星表中的恒星也以“星表名称+数字编号”的方式命名，“格雷斯581”就是其中编号为581的那颗恒星，它周围的行星则以英文字母按发现顺序命名，第一颗行星通常不命名为a，因为a代表主恒星本身。

科学家的争论

几年前，有些科学家研究认为，“格雷斯581d”接受的恒星辐射量不到地球从太阳得到的辐射量的三分之一，而且可能被“潮汐锁定”，也就是说，该行星有一面永远面向恒星，所以有些地方是永久白天，有的地方是永久黑夜。因此它被排除在宜居行星候选名单之外。

但是，法国国家科学研究中心的气候科学家罗宾·伍兹沃斯博士及其同事，根据对这颗系外行星的气候模式进行的计算机模拟结果发现，这颗行星确实存在适合生命生存的条件。

法国国家科学研究中心在新闻稿中说，“格雷斯581d”拥有浓厚的二氧化碳大气层，温暖的程度足以形成海洋、云团和降雨。这是一颗布满岩石的行星。“格雷斯581d”的轨道位于该恒星“宜居区”的边缘，这里的温度恰好让水维持液态。科学家所做的模拟情况显示，“格雷斯581d”的环境条件使它能够支持类地生物的生存。 由此可以认为，这颗行星系统的宜居带，可能适合生命存在。宜居带是指行星距离恒星远近合适的区域，在这一区域中，恒星传递给行星的热量适中，行星既不会太冷也不会太热。罗宾·伍兹沃斯说：“这一发现意义重大，因为这是首次运用气候模拟方式证明一颗行星可能存在适合生命生存的环境条件。” “格雷斯581行星系统尤其让我们感到兴奋，因为它距离太阳系相对较近。因此，随着望远镜技术的持续进步，未来我们将有可能直接在其上面寻找生命的迹象。”