1961年出生于千叶并长大于褔冈，原名歌野博史，东京农工大学环境保护学科毕业，后在出版社担任编辑。1988年因工作原因结识了岛田庄司，并受到岛田庄司的大力推荐发表了以信浓让二为主角的《长家的杀人》，其后于翌年(1989)再发表了同一系列的《白家的杀人》和《动家的杀人》等纯本格作品（以不可能犯罪为卖点），和绫辻行人、法月纶太郎以及我孙子武丸属于首批出道的新本格推理作家。

与绫辻的馆系列比较，歌野的信浓让二系列可算是传统型的本格推理，担任侦探的信浓让二虽然有点放浪不羇，但形像却是典型的天才侦探，而故事中的诡计如《长家的杀人》的不在现场证明和《白家的杀人》的密室杀人等，不论是设定或是解决，也完全是百份百的典型本格，但却还未算是太突出。从1993年起后10年里，歌野晶午平均两年左右才有1部作品出版，甚至数次中断写作，逐渐淡出读者视线。但其后，歌野晶午也创作了风格稍微不同的本格推理，如1995年的《Rommy-然后遗下了歌声》(后改名为《Rommy-越境者的梦》)那样被称为具实验性质的推理小说，当中的重点已经从诡计设计走到特殊的心理描写。

其2003年发表的《樱树抽芽时，想你》（大陆译为《樱的圈套》），该作以日本当前泛滥的视老年人为对象的诈骗案为社会背景，在结尾处融入了令人震惊的叙述性诡计，一举拿下了当年度的“这本推理小说了不起”年度第一、本格推理小说排行榜年度第一、第57届日本推理作家协会奖、第4届本格推理小说大奖、周刊文春推理排行榜年度第二等5项大奖，达到其事业顶峰。

此后，2007年发表的《密室杀人游戏1.0》，以网络上几个奇怪的ID各自在现实中犯下不可能犯罪为谜题并互相解答为主线，在结尾处以虚拟和现实的双重逆转将故事推向高潮，兼具娱乐与推理为一体发表后再度获得好评，入围了该年度的本格推理大奖候选。2009年续作《密室杀人游戏2.0》则公认比前作更为出色，再度囊括该年的本格推理小说排行榜年度第一和第10届本格推理小说大奖两项大奖，更是成了历史上第一位两夺本格推理小说大奖的作家。

歌野晶午虽然属于本格推理作家，但是其作品具有强烈的娱乐性、故事性和趣味性，同时也建个社会派的风格。尤其是2003年以后，一改其以往作品叫好不叫座的情形，不仅在各个专业奖项中屡有斩获，得到诸多专业人士的好评，也受到了广大读者的欢迎，给日本新世纪本格推理小说发展之路指明了方向。