歌舞大曲是唐代新形成的一种综合集器乐、舞蹈、歌曲于一体，含有多段结构的大型乐舞。在隋唐宫廷燕乐中具有重要地位，也代表着隋唐音乐文化的高度水平。

大曲的结构较为复杂，基本上可分为三部分：散序、中序、破。《霓裳羽衣舞》是唐代最著名的歌舞大曲，相传由唐玄宗李隆基根据《婆罗门曲》改编而成的，这是一部非常富有浪漫主义色彩的作品。1186年，宋代姜夔在湖南长沙发现商调《霓裳曲》十八阙，均有谱无词。于是选择其中一段填词，名为《霓裳中序第一》，保存在《白石道人歌曲》中一直流传至今。法曲是宫廷燕乐中的一种重要形式。

唐代大曲数量很多，仅留传曲名于后世的就有六十多个，著名的有《凉州》、《甘州》、《剑器》、《柘枝》、《绿腰》、《薄媚》、《春莺啭》、《雨霖铃》等。其中的代表作，就是《霓裳羽衣》。《霓裳羽衣》属大曲中的法曲类，关于它的产生，有不少美丽的传说，有一则说它是唐明皇从月宫中偷记回来的仙乐，足见人们对它的喜爱和赞赏。唐代著名诗人白居易在名篇《霓裳羽衣舞歌》中对它作了详尽的描绘：

轻盈的旋转像雪花飘舞，矫捷的前行像受惊的游龙。

垂下的双手像柳丝那样娇美无力，舞裙斜着飘起时仿佛白云升起。

画眉流盼说不尽娇美之态，舞袖迎风飘飞带着万种风情。

是上元夫人（道教中的女神）招来了仙女萼绿华，是西王母扬袖送别仙女许飞琼。

快节奏的第十二遍舞曲繁富华丽，就像跳动珍珠摇击玉片一样亮丽清脆。

舞罢时像飞翔的鸾凤收起翅膀，舞曲终了就像一声长长的鹤鸣。

通过这些生动传神的描绘，我们不难想见《霓裳羽衣》高雅脱俗的风姿神韵，以及舞伎们美妙高超的舞技。