哥打京拿峇鲁之前被称为 JESSELTON ，第二次世界大战后，才成为马来西亚沙巴的首府。原来的城镇在第二次世界大战期间，受到严重的破坏。 1967 年，一座全新规划的城镇被建立起来，其主要公路和海岸线平行，一直延伸到海边。此座城镇逐渐的向乡间延伸，镇上的生活步调相当缓慢，其人口数目超过 1 万 3 千人。这里的文化是欧洲、马来及华人文化的混合体，有一些老旧的华人商店及传统的马来市场，混杂在高楼大厦及新商业区之中。

这座城镇一度被称赞为“令人注目” SINGGAH MATA 的地方，如今它还是一样的能够吸引人们的目光。

哥打京拿峇鲁有一些漂亮景观，如永远的碧海蓝天、拥有珊瑚礁的海域、美丽动人的落日景色以及远出笼罩在雾里的山区。