高斯年的定义是 365.2568983 天，他是卡尔·高斯在太阳系的动力学研究中所采用的恒星年数值，与现在所采用的恒星年长度有些微的不同，因此给予了专有的名称。

一个质量可以忽略的质点，以上述的周期环绕一个太阳质量的天体，他的平均轨道距离是1天文单位。这个数值也可以由开普勒行星运动定律的第三定律直接获得。

1高斯年=2π/k

k 是高斯引力常数。

1976年，国际天文学联会把一天文单位(AU)定义为一颗质量可忽略、公转轨道不受干扰而且公转周期为365.2568983日（即一高斯年）的粒子与一个质量相等约一个太阳的物体的距离，即公转半径。