1947年出生于岩手县釜石市并于盛冈长大，早稻田大学商学部毕业，高中时已参与课余的戏曲创作，毕业后曾任职于美术馆及担任短期讲师，同时也有志于浮世绘的研究，1977年并出版了《浮世绘鉴赏辞典》，1983年以《写乐杀人事件》获得了第二十九届江户川乱步赏而正式成为推理小说作家。

以后高桥克彦的推理作品也多以浮世绘为故事题材，并辅以历史考证型推理手法，其中包括于1987年获得第四十届日本推理作家协会赏的《北斋杀人事件》，及1988年的《歌磨杀人事件》等。除此推理小说以外，高桥克彦还有创作传奇、惊栗、时代等不同类型的小说，也曾于1988年以《总门谷》获得第七届吉川英治文学赏及于1991年以《绯之记忆》获得第一百零六届直木赏。