始于20世纪60年代，主要有两方面的内涵，即高等教育机会均等和师生员工参与教育管理过程。前者指大学的高等教育机会不因种族、民族、肤色、性别、阶层、家庭、地域等差异而丧失或减少，后者指高校教师、行政管理人员、大学生在高校管理活动中为维护自身权益争取民主参与的机会。