“盖伦”船作为西班牙宝船而负盛名，当时她常装载黄金在大西洋中穿梭于新老世界之间。西班牙自从在美洲建立殖民地后，当时西班牙和葡萄牙的主要海船船型是拿屋船（与卡拉克船为一类）和卡拉维尔船已不能胜任横渡大西洋进行运输大量货物或士兵的繁重任务。于是这两类船型的一些优良特色揉合成一种混合型，这就导致西班牙盖伦船的出笼。她一般有4桅，前面两桅挂栏帆，后两桅挂三角帆。她一般标准长度为46米-55米，排水量300-1000吨，有几层统长甲板，尾楼很高。大型盖伦船尾甲板有7层，排水量有2000吨，吃水达8米。她适合运载货物通过很长的海道。续航力很长，在很长时间内是时世界最大的船。

16世纪中叶，英国造船家开始发展轻型盖伦船，为了使之更适合与远距离炮战，改善船之操作性，他们把首部上层建筑降低，移到船体之内，甚至置于首挂之内。此类船的标准长度50米，排水量500-600吨。这类新型盖伦船的快速性。操纵性明显优于西班牙“盖伦”船，由于她在英国伊丽莎白女王时期创制，又称"女王船"。

“卡拉克”型与“盖伦”型的比较

在远洋进行海战，地中海的三桅划桨帆船因为适航性太差，无法在大洋上发挥作用；大西洋上，老式的“卡拉克”（Carrak）型帆舰及当时其他船舶的艏楼与艉楼过高，极易招风，使船在逆风时不易操纵。伊丽莎白时代的约翰。霍金斯爵士看到了这一点。他降低了艏艉楼，尤其是艏楼的高度，同时还用方形的船艉代替原来圆形的船艉。这样的新设计船型相对狭长，航速较快，在逆风中操纵性极佳。西班牙帝国无敌舰队的威风凛凛的“卡拉克”（Carrak）型帆舰也因为操纵性不佳，在1588年7 月的海战中败给了英国以吨位较小的“盖伦（Galleon ）型风帆战舰为主力的舰队。这次海战标志着西班牙海上霸权的衰落与英帝国的崛起。

“盖伦”（Galleon）型船的巨大成功使得它在帆船时代结束之前一直是军舰，包括战列舰的设计标准。其中，对适航行与火力的要求是压倒一切的条件，以便在战斗时抢占有利阵位，发挥优势火力。17世纪，英荷战争中的主力帆舰均为清一色的低舷、横帆、两舷装备加农火炮，多艘这样的舰只排成一个长列以发挥两舷的火力优势。这也是“战列舰”（line of the battleship）这一名称的首次被使用。