一、背景。商鞅变法是战国时期最为成功的一次社会变革。商鞅原姓公孙，名鞅，卫国人。后因在秦变法有功，被秦孝公封于商地，故后人称之为商鞅。商鞅自幼“好刑名法术之学”，青年时曾到法家势力强大的魏国，深受法家思想的熏陶，很快成为法家思想的坚定的实行者。公元前年，秦孝公发布求贤令，商鞅因而携李悝的《法经》入秦，很快得到秦孝公的重用，在秦国开始了意义重大的变法活动。这里的“法”，是春秋中后期对法律规范的总称，由夏、商、周时期的法律称为“刑”发展而来，取“平之如水”的“法”来代替“有等差”的“刑”，有历史的进步性。但随着封建法律的不断发展、完善和法制建设经验进一步积累，人们已不仅仅满足于法的公平性，而要求把法律的普遍性和必行性提到更高的位置上来。

因此，公元前359年，商鞅以《法经》为蓝本，历史上称为“改法为律”。制定《秦律》6篇。此外，秦还颁布了大量法令。秦汉秦统一六国后，秦始皇把秦国的法律推行全国,第一次建立起全国统一的封建法制。

二、目的。原来都称为“刑”、“法”，现在商鞅改为“律”是有其目的的。

律字原意指定音的竹笛，后来也指音乐的旋律、节拍，主要含义是稳定。商鞅用“律”字代替了“法”字，目的主要是为了阐明法律的稳定性和普遍适用性，把法律解释为一种稳定的必须普遍遵守执行的条文。即突出强调法律规范的普遍性、稳定性、必行性，具有“范天下之不一而归于一”的功能。

三、意义。“改法为律”，是在法律观念上的又一进步，对于秦国法制的统一和发展具有积极意义。在商鞅改法为律之后，中国古代社会的法典一般都用“律”来做名字，如秦律、汉律、唐律、明律、清律等。

提出了一系列的“法治”理论和推行“法治”的方法，在法律上确立了中央集权制，为秦始皇建立统一的封建政治制度和法律制度奠定了基础。