这里的负压是个相对概念，即小于一个标准大气压，或者说小于常压。

安装在空间一面墙壁上的风机（通常是负压风机）把室内的空气抽出部分，导致室内空气压力瞬时比大气压小或者说比常态压力小，此时空间的另一面（往往是安装负压风机的对面）开有进风口，外界空气在大气压压力下，自动进入空间。因此在空间内形成定向、稳定的气流带。

这种通风通常称为负压通风。它的特点是气流定向、稳定，与外界贯通而不是在空间内的内循环。它通常利用负压风机来实现，而不是传统的轴流式风扇等。

如果负压风机对面安装有降温水帘片，那么，此时外界空气在经过湿漉漉的水帘片时，与水发生热交换而温度下降，对空间的降温效果将十分显著。