原籍河南，18岁来到上海滩经营，在当地地头蛇的帮助下开办了三家妓院，服务于政府人员，收入不菲。后来日军侵华，在共产爱国人士的开导下，用有毒的小姐毒害日军，重创日军35团，日军大将山本也因此丧生。付多次遭到日军的通缉和暗杀，但每次均化装为小姐成功逃脱。后因维护小姐小费，与顾星月发生争执，遭到斧头帮十万大军的凶残报复。其时三千多小姐组成了亲卫队，争相保护付宗涛，终因寡不敌众失败。付的诗句“宁教花下死，做鬼也风流”成为了脍炙人口的著名诗篇。